El Genio y la Locura tienen Alas

759 a.C.: Ícaro se pone las alas para escapar con su padre Dédalo del Laberinto del Minotauro en Creta.
Soberbio y porfiado, desoye los consejos de su padre, y se acerca demasiado al Sol.
La cera en sus alas se derrita, y él se precipita - sin fama, ni gloria - en las aguas profundas del mar mediterráneo, donde muere ahogado.

852: Precursor del paracaídas. Abbás Ibn Firnásse lanza desde el minarete de Córdoba con una enorme lona para amortiguar la caída. Sufra sólo heridas menores.

875: Firnás se lanza (¡a los 65 años de edad!) nuevamente, esta vez con una suerte de planeador. Logra mantenerse en el aire durante un tiempo.
A pesar de romper ambas piernas en el aterrizaje, considera el experimento un éxito.

1903: El Wright Flyer I, de los hermanos Wright es el primer avión con sistemas de control y viraje.
En los años siguientes desarrollan varios modelos más, hasta llegar al modelo A, capaz de vuelos prolongados, en 1909.

Alrededor de 1910: los primeros dirigibles, inventados en 1852 por Henri Giffard, sobrevuelan las ciudades del mundo (aquí Nueva York).
Apodados "Zeppelín" en honor al general y ingeniero alemán Conde Ferdinand von Zeppelin, toman un enorme vuelo, particularmente en Alemania.
Esta época dorada termina abrupta y dramáticamente con el desastre del "Hindenburg" en mayo de 1937.

el piloto más famoso de la primera guerra mundial es - sin duda - el noble (Freiherr) alemán Manfred von Richthofen, alias el Barón Rojo.
El avión que más se asocia con él es el triplano Fokker DR1, aunque le otorga sólo 20 de sus 80 victorias.
Muere el 11 de abril 1918, sobrevolando el Somme - Francia, como resultado de una sola bala que le entra por la axila - dañando varios órganos vitales - y sale por su pecho.
El soldado raso que le dispara nunca se entera que he matado el piloto más famoso de la guerra.

1927: Charles Lindberg logra cruzar el Atlántico en su avión "Spirit of St. Louis". Con la hazaña gana el premio Orteig, de 25 mil dólares y fama mundial.

El posterior secuestro de su hijo, no obstante, es la razón que el nombre "Lindberg" queda inscrita en los anales de la historia para siempre.

1939: El ingeniero y aviador Ruso naturalizado Estadounidense Igor Sikorsky efectúa el primer vuelo de demostración del Vought-Sikorsky VS-300.
Aunque no es el primer helicóptero en volar, sí inaugura la configuración con un rotor principal y un rotor de cola, que se masifica posteriormente.
La empresa Sikorsky sigue siendo uno de los principales fabricantes de helicópteros en el mundo.

1939-1945: Segunda Guerra Mundial, se caracteriza por la masificación de la aviación en general, la aparición de los bombarderos estratégicos, la reiterada aplicación del "bombardeo alfombra" por ambos lados; el primero en Rótterdam - Holanda en 1940. También se estrenan los primeros misiles dirigidos Alemanes, V1 y V2 (1944).
En la foto: el B-17 "Flying Fortress" (Fortaleza Volante) Estadounidense.
Los Británicos tenían sus AVRO Lancaster, los Alemanes el notable bombardero todo propósito Heinkel HE 111 bimotor, respectivamente.

1941: Messerschmidt Me-262 "Golondrina", caza-interceptor monoplaza y el primer avión con motores turbina.

Hitler inicialmente no tiene mucho confianza en el aparato, y cuando finalmente decida masificar la producción, ya es demasiado tarde.
A pesar de entrar bastante tarde, el Me-262 tiene un ratio de victorias de 5:1 contra aviones aliados.

1941: Los Japoneses efectúan un ataque aéreo de sorpresa sobre la base naval Estadounidense "Pearl Harbor" en Hawai.
2 Oleadas, de 353 aviones, logran hundir o dañar 5 embarcaciones y destruir 188 aviones; hay mas de 2.300 muertos y 1.100 heridos.
Considerado una traición por el publico estadounidense, lleva a Pdte. Roosevelt a declarar la guerra contra Japón, seguido 4 días después por la declaración de guerra del Alemania de Hitler contra los EE.UU..
Foto: un Mitsubishi A6M "Zero" Japonés, armado con un torpedo específicamente diseñado para operar en las aguas poca profundas del puerto.
La película "Pearl Harbor" (2001) cuenta la vida de 2 pilotos de guerra, antes, durante y después del ataque.

1945 - Agosto 6: El B-29 Superfortress (Superfortaleza) "Enola Gay" arroja la primera bomba atómica , llamada "Little Boy" sobre la ciudad de Hiroshima - Japón, matando a más de 140.000 personas.

3 Días después, la bomba "Fat Man", también desarrollada en el proyecto secreto "Manhattan", mata a otras 80.000 más en la ciudad de Nagasaki, llevando a los Japoneses a la rendición incondicional 6 días después, el 15 de Agosto de 1945.

La bomba atómica "Little Boy".
La película "Oppenheimer" cuenta la historia del desarrollo de "La Bomba" su científico jefe y los acontecimientos alrededor del proyecto "Manhattan".

1947: Curiosidad. El bombardero a reacción Northrop YB-49 Flying Wing (Ala Volante), resulta no sólo demasiado inestable (sufre varios accidentes fatales), sino también poco preciso en operaciones de bombardeo.
La USAF cancela el programa de desarrollo en 1951.

1948-49: Aunque el DC3 "Dakota" celebra su primer vuelo en 1935, y es usado para el transporte de carga y tropas durante toda la segunda guerra, se convierta en un icono por el puente aéreo durante la crísis de Berlína fines de 1948.
En su versión militar C-47 sirva en Vietnam como "gunship"; plataforma de fuego lateral, tan temido por el adversario, que le bautiza "Spooky" (fantasma).
Hasta el día de hoy hay decenas de ejemplares en servicio activo.
Pilotos experimentados suelan decir que el mejor reemplazo para un DC3 es otro DC3

1957: Sputnik-1es el primer satélite en el espacio. El mismo año, la perra mestiza Laika es el primer mamífero en el espacio, abordo del vehículo espacial Ruso Sputnik 2.
Muere pocas horas después del lanzamiento, por estrés y sobrecalentamiento, aunque el mundo conozca esta verdad solo décadas después.

1962: El programa espacial de vuelos tripulados de la NASAobtiene su primer éxito en la "carrera espacial" cuando John Glenn orbita la Tierra 3 veces durante la misión del Mercury VI "Friendship 7".
A medianos de 1960, el científico Alemán Dr. Wernher von Braun (ex director técnico del proyecto V2) se incorpora en NASA, y se hace cargo del centro de vuelo espacial Marshall, siendo instrumental en el desarrollo del cohete Saturno que lleva al hombre a la Luna en '69.
A von Braun se le considera generalmente el padre del programa espacial Estadounidense.

1955 - presente:
El B-52 "Stratofortress", bombardero estratégico de largo alcance, de 8 turbinas, es el segundo avión en la historia en cumplir 50 años en servicio activo.
Es el icono del "Bombardeo Alfombra", que se practica por primera vez en la guerra civil Española (Guernica) y es usada por ambos lados en la segunda guerra, pero que alcanza su apogeo durante la escalada de la guerra en Vietnam, bajo Pdte. Lyndon Johnson.
Durante la guerra fría - en el Stategic Bomber Command - es designado a llevar la bomba atómica a territorio Ruso, rol que llega a cumplir en la película "Dr. Strangelove" del director Stanley Kubrick, pero - afortunadamente - nunca en la realidad.

1970: "Houston, tenemos un Problema..." Millones en todo el mundo quedan pegados a sus televisores cuando la misión del Apolo XIII sufre una explosión en un tanque de oxígeno, a 2 días de su lanzamiento.
Imposibilitados de volver, los astronautas tienen que seguir con su misión, orbitar la luna y ingresar a la atmósfera en modo manual.
El llamado "Blackout" o silencio de radio se prolonga por mucho más de lo habitual, y el mundo entero contiene su respiración.
Finalmente, la cápsula es captada por las cámaras de televisión, y la tripulación sale ileso; la masón es considerado un "fracaso exitoso".
La película "Apolo XIII" (1995) y la teleserie "de la Tierra a la Luna" de Ron Howard y Tom Hanks cuentan detalladamente los acontecimientos.

1982: Guerra de las Malvinas - Falklands. En un intento de distraer la atención de los problemas internos, la Junta militar Argentina invade este territorio Británico en marzo, suponiendo que Inglaterra no está en condiciones para responder.
No obstante, la - debilitada - primer ministra Margaret Thatcher logra apoyo para su tesis de retomar las islas estratégicas, y manda a la un contingente de la armada británica.
Llega en Mayo; la guerra termina con la derrota Argentina a fines de Junio.
El misil anti-buque de fabricación francés "Exocet" (1 - justo antes de impactar a una nave) logra fama mundial al hundir el destructor Británico HMS Sheffield (las ventas post guerra del Exocet se disparan), mientras la caza británica BAE Harrier (2) llama la atención por su capacidad de despegue y aterrizaje vertical.

1989: Se estrenan los primeros aviones de combate "Stealth" (furtivo), virtualmente invisibles al radar.
Aunque no es posible esconder a un avión por completo, la tecnología usada permite reflectar el radar y limitar las posibilidades de ser detectado, seguido y atacado.
Contraparte de esta ventaja es que estos aviones son - generalmente - más inestables.
El USAF cuenta con varios modelos de este tipo, como el F-117 "Nighthawk" para ataques aire-tierra y el bombardero B2 "Spirit" (en la foto con 2 F-16). El primero se usa extensamente en la Guerra del Golfo.

2004: El consorcio Europeo Airbus supera por primera vez en 3 décadas a la Estadounidense Boeing en ventas.
Las 2 compañías se encuentran en un estado casi permanente de guerra, en un argumento y pleitos continuos sobre competencia desleal, subsidios gubernamentales y ordenes militares.

Foto: Boeing 787 "Dreamliner", supuestamente competencia directa del Airbus A380 (abajo) a pesar de tener una capacidad de pasajeros mucha más chica (250 aprox.).
La entrada en servicio fue originalmente planificada para el primer semestre de 2008, pero postergada a fines de 2009.

Foto: El Airbus A380 en la pista de despegue del aeropuerto de Santiago, antes de un vuelo de despedido en la FIDAE 2008.